Los estibadores de 14 grandes puertos estadounidenses se declararon en huelga en la madrugada del martes, tras el fracaso de las negociaciones de última hora entre su sindicato y la Alianza Marítima por cuestiones salariales.
La huelga en el puerto de Virginia, una de las instalaciones afectadas, «comenzó a 12:01 minuto de la madrugada del martes, anunció el puerto en su página web.
Las negociaciones entre la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), que representa a la patronal, y el sindicato ILA «están estancadas», aseguró.
El sindicato anunció que «cerró (actividades en) todos los puertos desde Maine a Texas a partir de la madrugada del martes».
«Estamos dispuestos a luchar el tiempo que sea necesario (…) para obtener los salarios y las protecciones contra la automatización (del trabajo) que nuestros miembros de ILA merecen», afirmó el martes el presidente del sindicato, Harold Daggett, en un comunicado.
A escasas semanas de las elecciones presidenciales
El paro ocurre a escasas semanas de las elecciones presidenciales en el país y el mismo día del debate entre los candidatos a la Vicepresidencia: el republicano J.D. Vance y el socialista Tim Walz.
La huelga también se suma a la que mantienen más de 35.000 empleados de Boeing, el fabricante estadounidense de aviones y las noticias no favorecen en nada a la candidata ultraliberal Kamala Harris.
Oxford Economics estima que la huelga costará entre 4.500 y 7.500 millones de dólares por semana a la economía de Estados Unidos. El impacto total depende de la duración de la huelga, señalaron sus analistas.
Expertos afirman también que por una semana de paro en estos puertos, se necesitarán entre 3 y 4 posteriores para recuperar las afectaciones.
Joe Biden, instó a patronal y sindicatos a «sentarse a la mesa y negociar de buena fe, de forma justa y rápida», de acuerdo con la Casa Blanca.
El conflicto representa un gran desafío para el gobierno, y en especial para la vicepresidenta Kamala Harris, quien aspira a suceder a Biden, toda vez que ambos buscan cimentar una imagen favorable a los sindicatos antes de la elección presidencial de noviembre.
Huelga impacta a gobierno Biden-Harris
Hasta ahora la Casa Blanca ha descartado una intervención federal en este contexto de tensión.
La huelga en estos momentos representa la mitad de la carga que entra a EEUU por los puertos.
El lunes por la noche, las dos partes anunciaron que habían reanudado las negociaciones, iniciadas en mayo y estancadas en torno a los salarios y la automatización del trabajo.
«En las últimas 24 horas, la USMX y el ILA han intercambiado contraofertas sobre los salarios», afirmó la Alianza Marítima en un comunicado, asegurando que había «mejorado» su propuesta y solicitado una prórroga del actual acuerdo laboral para continuar negociando.
Según una fuente cercana a las conversaciones, esa propuesta mencionada por la Alianza fue rechazada por el sindicato el lunes.
ILA tenía previsto iniciar una huelga en 14 puertos de la costa este y del Golfo de México en cuanto expirara el actual acuerdo de seis años.
La USMX representa a la patronal de 36 puertos, que podrían entrar en la huelga si no existen negociaciones de emergencia.
Por su parte, el sindicato de estibadores cuenta con 85.000 afiliados en todo Estados Unidos, incluyendo trabajadores de puertos marítimos, ríos y lagos.
Aumento de precios
Se trata de la primera gran huelga de ILA desde 1977. Este año se han producido grandes huelgas de trabajadores sindicalizados en empresas automotrices y Boeing, por cuestiones salariales y condiciones laborales.
En este caso, el convenio colectivo alcanza a unos 25.000 trabajadores sindicalizados en ILA en grandes puertos como Nueva York/Nueva Jersey, Boston, Filadelfia, Savannah, Nueva Orelans o Houston.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo el lunes que las autoridades portuarias estaban tratando de liberar la mayor cantidad posible de mercancías antes del paro.
Otras terminales como Nueva Orleans, Louisiana o Savannah, ofrecieron horas extras en los últimos días para agilizar la circulación de mercadería.
El sindicato exige protección contra la pérdida de empleos vinculada a la automatización de procesos, y pide incrementos de salarios para los estibadores, trabajadores esenciales durante la pandemia de coronavirus.
Reportes de prensa indican que ILA pide 77% de incremento salarial en siete años.
USMX indicó el lunes que su última oferta habría «incrementado salarios por cerca de 50%, triplicado los aportes patronales a los planes de retiro, fortalecido los planes de salud».
Una huelga de puertos «paralizaría el comercio de Estados Unidos y aumentaría precios», sostuvo Erin McLaughlin, economista del Conference Board, una organización sin fines de lucro que investiga la actividad comercial.
«No hay un alternativa fácil. Los armadores ya comenzaron a encaminar algunas cargas hacia la costa oeste, pero la capacidad de esta opción es limitada», advirtió el experto.
Una subida de precios dispara aún más la inflación en el país, al tiempo que los consumidores estadounidenses no ven el alivio del que habla la Reserva Federal o Banco Central.
FUENTE: Con información de AFP.