Decenas de millones de estadounidenses se preparan para una enorme tormenta invernal el domingo, que se prevé que traerá las nevadas más intensas y las temperaturas más frías a algunas partes del país en más de una década.
Kansas, Arkansas, Kentucky y Virginia han declarado el estado de emergencia a medida que la tormenta, impulsada por un vórtice polar, se desplaza hacia el este después de golpear el centro de Estados Unidos. Los estados del sur como Mississippi y Florida también advirtieron sobre el frío peligroso y las condiciones traicioneras, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Un vórtice polar es una zona de baja presión y aire frío que gira como una rueda alrededor de cada una de las dos regiones polares de la Tierra. A veces, el vórtice polar del Ártico se tambalea y un lóbulo se eleva hacia el sur, cubriendo partes de América del Norte con temperaturas gélidas.
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A medida que la tormenta se movía hacia el este, alrededor de 60 millones de personas en 30 estados, desde las llanuras hasta el Atlántico medio, estaban bajo alerta meteorológica, ya que un sistema de baja presión en desarrollo amenazaba con fuertes nevadas y hielo paralizante durante los próximos tres días.
Un video que circulaba en las redes sociales el domingo por la mañana mostraba que ya estaba nevando en Shepherdsville y Monroe, Kentucky.
Interrupciones en los viajes
Según FlightAware.com, hasta el domingo por la mañana se habían retrasado más de 1,200 vuelos dentro, hacia y desde Estados Unidos y se habían cancelado más de 750, según FlightAware.com. Los aeropuertos más afectados son el Aeropuerto Internacional de Kansas City, donde se han cancelado casi 190 vuelos, y el Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert, que ha tenido más de 190 cancelaciones de vuelos.
El Aeropuerto Internacional O’Hare de Chicago ha tenido 120 cancelaciones y más de 60 retrasos. Southwest Airlines es responsable de la mayoría de las cancelaciones y retrasos, con más de 230 vuelos cancelados y 250 retrasados hasta el domingo por la mañana.
El Aeropuerto Internacional de Kansas City cerró brevemente el sábado mientras las tripulaciones despejaban las pistas, lo que retrasó docenas de vuelos, incluido un avión chárter que transportaba a los Kansas City Chiefs, según The Associated Press.
Y un tramo de 18 millas de la carretera interestatal 70 en Kansas fue cerrado debido a que las condiciones de ventisca amenazaban con hasta 14 pulgadas de nieve y ráfagas de viento de 40 mph, con advertencias vigentes hasta la madrugada del domingo, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El servicio pronostica precipitaciones históricas para partes de Kansas y Missouri, pronosticando más de 15 pulgadas de nieve desde el noreste de Kansas hasta el centro-norte de Missouri, la nevada más intensa de la región en una década.
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El servicio meteorológico advirtió sobre «perturbaciones considerables en la vida diaria», incluidas «condiciones de conducción peligrosas o imposibles y cierres generalizados», lo que hace que los viajes sean «muy difíciles o imposibles» hasta el domingo.
Cincinnati, Chicago y St. Louis han tratado las carreteras antes de la tormenta y han preparado centros de calentamiento.
El sábado por la tarde y durante la noche se desarrollaron chubascos de nieve dispersos en las llanuras del norte. Más de 2 millones de personas estaban cubiertas por una advertencia de ventisca para la mayor parte de Kansas y una gran parte de Missouri el domingo por la mañana, según el servicio meteorológico.
Este tipo de advertencia alerta a los residentes sobre la posibilidad de una visibilidad reducida de un cuarto de milla o menos y vientos sostenidos de al menos 35 mph.
Se espera que el domingo traiga consigo un riesgo de clima severo en el valle inferior de Mississippi, poniendo a 7 millones de personas en riesgo de tornados, viento dañino y granizo en ciudades como Jackson, Mississippi; y Baton Rouge, Shreveport y Lake Charles, Louisiana.
A medida que la tormenta avanza hacia el este, millones de estadounidenses más se preparan para temperaturas mínimas récord, advierten los meteorólogos.
La nieve llegará a la región del Atlántico medio y los Apalaches centrales durante la noche y hasta el lunes por la mañana. Estas lluvias persistirán hasta el lunes y terminarán el martes por la mañana cuando el sistema se aleje de la costa.
Washington, D.C., Baltimore y Filadelfia se encuentran entre las principales ciudades que se preparan para condiciones de nieve y hielo desde el domingo hasta el lunes, y en partes de Virginia se esperan entre 5 y 12 pulgadas de nieve.
Mientras tanto, tormentas eléctricas severas podrían afectar a los estados del sur que no están acostumbrados al frío intenso, incluidos Arkansas, Louisiana y Mississippi.
De costa a costa el sábado se estima que hubo casi 7,000 retrasos en los vuelos debido al mal tiempo.
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En el extremo occidental del sistema de baja presión, el Aeropuerto Internacional de Denver encabezó el mundo en vuelos retrasados, con casi la mitad de sus salidas el sábado saliendo tarde, según FlightAware.com.
Las principales aerolíneas, incluidas American, Delta, Southwest y United, están renunciando a las tarifas de cambio ante las probables interrupciones de los vuelos.
A raíz de este sistema, se prevé una caída significativa de las temperaturas en los dos tercios orientales del país. Las temperaturas máximas caerán entre 10 y 25 grados por debajo de la media a partir del domingo y hasta el viernes. Las temperaturas máximas oscilarán entre los 10 y los 15 grados en las llanuras y el medio oeste, y entre los 20 y los 30 grados en el Atlántico medio y el noreste.
Las temperaturas más extremas se darán en las llanuras del norte, donde las temperaturas mínimas durante la noche caerán hasta los -20 grados, con valores de sensación térmica de alrededor de -40 grados. Hay avisos de clima frío en vigor desde el este de Montana hasta Minnesota.
Más de 40,000 clientes de servicios públicos en Missouri, Carolina del Norte, Kansas, Texas y Oklahoma se quedaron sin electricidad el domingo por la mañana, según PowerOutage.US.
Christine Rapp y Mirna Alsharif contribuyeron.
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por Freddie Clayton para NBC News. Para más de NBC News, haz clic aquí.